日本のレトロな軽自動車が大人気【グアム】

　日本から約2,600km離れた南国リゾートのグアムでは、四半世紀ほど前に日本でよく見かけた軽トラックなど、いわゆる「右ハンドル」の車が人気を博している。

軽自動車は「日本の国民車」

　日本には現在約800万台の軽自動車が保有されているというデータがある。しかし2020年12月に政府が発表した「カーボンニュートラルに伴うグリーン成長戦略」で、50年を目処に軽自動車を含むすべての新車を電動化（EV）するという目標を立てている。公共交通機関が乏しい地方都市を中心に広く普及する「日本の国民車」ともいうべき軽自動車が、将来的には消滅してしまう可能性もあるかもしれない。

燃費の良さからグアムの大人気

　そんな中、「ガラパゴス車」として独自の進化を続けてきた日本の軽自動車が今、手頃な価格で手に入るクオリティの高いコンパクトカーとしてグアムで絶賛されている。軽自動車のタンク容量は平均8ガロン（約30リットル）といわれており、1ガロンで40マイル（1リットルで17km）走行できる燃費の良さが最大の魅力となっているようだ。

　米国の法規制により、グアム島外から輸入できる車両は「生産から満25年を過ぎているもの」という条件があるため、島内で走行する日本車のほとんどは、96年の9月以前に生産された軽トラックやミニワゴン（ワンボックスカー）だ。

独特なフォルムも人気の要因

　グアムでは軽自動車愛好家によるソーシャルメディアグループがいくつも立ち上がっているほか、軽自動車の輸入や修理、顧客のニーズに合わせた改造を行なう業者も存在する。約3年前から軽自動車の輸入代理店Isla Imports（イスラ・インポーツ）を運営するゲイブ・ベーカー氏によると、「98年までに生産された規格変更前の日本の軽自動車は頑丈な造りで、かつ現在の自動車にはない独特なデザインが多い」という。

　また、一般的なサイズのトラックが約2万5,000ドル（約190万円）するのに対し、軽自動車は6,000ドル（約77万円）と半額程度で購入できる点も人気の要因だ。

「骨董品」扱いで保険料は高額に…

　しかし90年代に製造された日本の軽自動車にはシートバッグが装備されておらず、米国連邦車両安全基準（FMVSS）の適合外となるため、賠償責任保険以外の保険に入れない。いわゆる「骨董車」扱いとなり保険料も高額になるわけだ。また修理が必要になった際は、パーツの入手が難しいという問題点もある。

　こうしたデメリットがあるものの、日本製の軽自動車の人気は冷めやらず、照会数は前月比の4割増（2022年3月時点）になっているそうだ。

　日本国内で廃車に回っていたはずの軽自動車の多くが、JDM (Japanese domestic market)としてグアムをはじめとする異国の地に輸出され、 大切に使われている。また昨今のコロナ禍の影響を受け、日本でも、ハイゼット（ダイハツ）等の軽トラックやエブリイ（スズキ）等のミニワゴンが改めて人気を博していると聞く。コンパクトなボディで抜群に使い勝手の良い軽自動車は、日本が生んだ世界に誇るべき製品といってもいいだろう。