【河野 嘉誠】石破総理の「商品券配り」は自民党歴代総理の伝統だった！

大手百貨店・三越の紙袋を渡されて…

これは退陣ものだ――。

永田町は騒然とし、石破茂総理（68歳）を巡る問題のあまりの深刻さに、急遽セッティングされたぶら下がり会見の前に、“退陣含み”の構えをとったメディアもあった。3月13日の深夜のことである。

全国紙政治部記者が振り返る。

「13日夜に朝日新聞などが報じた石破総理の“商品券問題”が、政権の命取りに発展しかねない。石破総理は3日に首相公邸で、新人議員15名と食事会をしたのですが、それに先立ち、一人につき10万円相当の商品券を配っていたのです」

政治とカネの問題に詳しい神戸学院大学の上脇博之教授が指摘する。

「政治資金規正法（21条の2など）では、選挙運動に関するものを除き、個人が政治家の政治活動に対して寄付することを禁止しています。違反した場合、1年以下の禁錮または50万円以下の罰金が定められています」

困ったのは、商品券を配られた側だった。新人議員の事務所関係者は、こう明かす。

「問題の“お土産”が渡されたのは会食に先立つ、3日の日中のタイミングです。衆院選後に石破事務所に入所した女性秘書のAさんが議員会館の事務所にやってきて、商品券の入った大手百貨店・三越の紙袋を渡されました。自民党派閥の裏金事件の余波も残る中、10万円相当の“お土産”は社会通念上の範囲を超えている。このようなものはとても受け取れないということで、返却しました」

一連の報道を受け、石破総理は13日23時20分から首相官邸で緊急のぶら下がり会見を開いた。事実関係を認めつつも、こう強弁したのだった。

「会食のお土産代わりに、ご家族への労いなどの観点から私自身の私費、ポケットマネーで用意をしたものでございます。（中略）そのような趣旨のものでありますので、政治活動に関する寄付でもございません。政治資金規制法上の問題はないということでございます」

ドケチな石破が商品券を配った理由

“ポケットマネー”と強調したのは、一体なぜなのか。前出の上脇氏が語る。

「ポケットマネーと説明したのは、政治活動のための寄付ではないと主張するためでしょう。しかし、首相公邸で石破総裁は新人議員15人と政策について意見交換したそうなので政治活動です。現金だと露骨なので、商品券という換金可能なものを渡している。これもまた事実上の“裏金”と言えます」

実際、新人議員たちは「社会通念上の範囲を超えたお土産ではない」と判断したからこそ、いずれも石破総理側に商品券を返却している。

それにしても、である。総額150万円もの大金を支出してまで、石破総理はなぜ新人議員に商品券を渡そうとしたのか。というのも永田町では、石破総理は”お金を出さない”との評が付き纏ってきたからだ。

「総理就任前の話ですが、若手議員を交えた食事会の時に、石破さんがおもむろに懐から封筒を取り出した。周囲は『長老格だし、おごってくれるのかな？』と期待したが、『これ、会費』と、自分の会費を出しただけで、みんなズッコケましたよ」（自民党関係者）

そんな石破総理が身銭をはたいたのはなぜか。自民党のベテラン秘書が証言する。

「実は歴代総理と公邸で、数人で集まる夕食会をしたら、事前に秘書が事務所に商品券を届けるのは慣習化していた。そこにお菓子が付随する場合もある。私の知る限り、10万円という金額も相場通りです。原資は、ポケットマネーではなく、官房機密費だと囁かれてきた。ただ、今回の石破総理の件は、あまりにタイミングが悪すぎます。そもそも総理に求心力があれば絶対に漏れない話です」

“石破退陣”のタイミングは？

別の自民秘書が明かす。

「総理から商品券をお土産として渡されことが、ずっと続いてきたのは事実です。しかし、政治とカネの問題に、国民から厳しい目が注がれる中で、悪しき慣習を引き継ぐという石破総理の判断は言語道断です」

政局感と危機管理能力に欠けると言わざるを得ない。自民党閣僚経験者はこう語る。

「昔は、政治家は選挙でよく歩くからと、総理から靴の商品券を配られることがありました。ただ、自民党派閥を巡る裏金問題で、“自民党的慣習”が世間とズレてしまっていることを我々は反省している最中。そのタイミングで、これはない」

高額医療費を巡る方針転換などで求心力は低下し、3月13日の参院議員総会では西田昌司参院議員（66歳）から公然と退陣要求も飛び出した。“石破おろし”の狼煙があがり、2025年度予算案の国会審議が参院で本格化する中で頻出した、総理自身のスキャンダル。総理に近い自民党重鎮でさえ、こう突き放す。

「アウトですよ。予算成立を条件にした“石破退陣”が現実味を帯びてきています。この問題をきっかけに3月に支持率がガクッと下がってくるでしょう。自民党内でも参院側の“石破おろし”は加速します」

前出の上脇氏は「原資が本当にポケットマネーなのかどうか、領収書のいらない官房機密費や旧文通費ではないのか、石破総理は客観的資料を示して説明を尽くす必要がある」と語る。

“石破カラー”を消し、“自民党的悪習”に従った石破首相。その代償はあまりに大きすぎた。

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河野 嘉誠／’91年、東京都生まれ。早稲田大学政治経済学部卒業後、『サンデー毎日』『週刊文春』の記者を経てフリーに。主に政治を取材している

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